Microsoftは、次期版「Windows 7」での「Windows XP」仮想化技術提供に向け、準備を進めていることを公式に認めた。Windowsに詳しい専門家の2人が米国時間4月24日に明らかにした。

　4月24日、Microsoftに詳しいブロガーPaul Thurrott氏とRafael Rivera氏の両氏が、MicrosoftがWindows 7ユーザーに提供する予定の新技術について紹介した。この技術はPC仮想化技術を利用し、Windows 7上でWindows XPベースのレガシーアプリケーションを動かす機能となる（これは、MicrosoftがWindows 7で作業を進めている「秘密の機能」とうわさされていたもので、「Virtualized XP」ともいわれている）。

　同日、MicrosoftはWindows Businessブログに掲示した「Coming Soon: Windows XP Mode and Windows Virtual PC（まもなく登場：「Windows XP Mode」と「Windows Virtual PC」）」という投稿で、この機能の存在を認めた。

　このブログ投稿は、この新機能は小規模企業をターゲットとしたもので、「適当な」アプリケーションがWindows 7で動くことを可能にするものと紹介するにとどまり、機能の詳細については多くを明かしていない。Windows XP ModeとWindows Virtual PC for Windows 7（ProfessionalとUltimate Editionsのみ）のベータ版はまもなくリリースの予定という。

　両機能とも、先週末に何人かのテスターがダウンロードを開始したWindows 7リリース候補（RC）版には組み込まれないようだ。同RC版は、MSDNとTechNetの加入者向けには4月30日に公開を予定している（Microsoftはこれについても公式に認めている）。パブリックリリースは5月5日の予定だ。

　XP ModeとVirtual PCが正式版でどのように搭載されるのか、それがいつなのかは興味深いところだ。Software Assurance顧客のみ（現時点で、「App-V」「MED-V」といったMicrosoftのクライアント仮想化技術を唯一利用できるWindows顧客）に提供するのだろうか？それとも、当初「Windows Server 2008」で「Hyper-V」を提供したような形で、無償のWindows 7アップデートとして提供するのだろうか？

　MicrosoftがXP Modeをボリュームライセンスのユーザーのみが利用できるようにするならば、一般消費者は（会社のマシン以外では）同機能を利用できないことになる。だが、この制限がどうなるかは別として、もしXP Modeが当初の設計通りに動くのであれば、Microsoftの顧客にとってはXPからアップグレードしない理由が、アプリケーションの互換性という点で1つ減ることになる。また、顧客に対し、ネットブック向けといわれる「Starter Edition」や「Home Premium」よりもハイエンドで高価なWindows 7バージョンの購入を促す要因になるだろう。