グーグル独占にはさせない--Wikipedia創設者が挑む、オープンソース検索エンジンの世界

　世界中の人が知恵を集めて作り上げる百科事典「Wikipedia」は、ユーザー参加型のコンテンツとして世界で最も成功している事例の1つと言っていいだろう。このWikipediaの創設者であるJimmy Wales氏が今、新しいプロジェクトとして検索エンジンの開発に乗り出した。

　オープンソースで、世界中の開発者の協力を得て作られるというこの検索エンジン「Search Wikia」は、Googleの対抗馬となれるのだろうか。その勝算やサービスの開始時期、日本での展開などについて、Wales氏に話を聞いた。

――Search Wikiaの特徴は。

　ソフトウェアの複製や修正、再配布が可能なフリーライセンスで提供します。また、検索のアルゴリズムやランキングのロジックについても公開していきます。

　検索は、もはやインターネットのインフラの一部になっています。ほかのインターネットにおける機能と同じように、オープンで、透明性があり、無償のライセンスによって提供されるべきものだと考えています。

――なぜ今のタイミングで検索エンジンの開発に乗り出そうと考えたのですか。

　（オープンソースの検索エンジンである）NutchやLuceneの開発にここ2年ほど携わり、ようやく十分なものになってきたと感じたからです。これらの技術を成熟させるにはサーバなどのハードウェアや、資金面での投資が必要になりますので、今がWikiaとして検索エンジンの開発に携わる最適なタイミングだと判断しました。

――GoogleやYahooは莫大なデータを処理できるサーバセンターを抱えており、ここが優れたサービスを提供する源になっています。これは今Wikiaが事業として手がけているデータホスティングとは規模が違うと思います。こういった検索エンジン用のシステムを構築し、運営する資金はどのようにして確保するのですか。

　幸いなことに、Wikipediaの成功で多くの投資家が我々のプロジェクトに関心を持ってくれています。このため、潤沢な資金調達ができていますし、必要とあらばもっと多くの資金を集めることができます。初期の段階で成果が得られれば、また新たな資金を調達できるでしょう。

――サーバ資源に関して懸念はありませんか。

　難しい面はいろいろあると思います。サーバの数だけでいえば、競争優位性が我々にあるとは言い切れません。ただ、どういった課題に今後直面するかは分かりませんが、解決できると信じています。

――検索のアルゴリズムを公開してしまうと、検索エンジンスパマーと呼ばれるような人たちが自分たちのサイトを意図的に上位に表示しようとするのではないですか。

　コンピュータセキュリティの専門家と話をすると、物事をあいまいにしてセキュリティを確保するというのは、決して良いやり方とは言えないと言われます。今の検索エンジンは、アルゴリズムが弱いから公開しないという方法を採っているのかもしれません。

　公の監視があるほうが、改善の手助けになるということが考えられます。スパマーが現れても、コミュニティがすぐにブラックリストを作成するといった措置が出てくるでしょう。課題はありますが、対応は可能だと思っています。

――多額の資金を集めているということですが、投資家に対してはどのようなメリットを最終的に提供するのですか。株式公開も視野に入れているのでしょうか。

　まだ株式公開の計画はありません。プロジェクトが成功すれば、大きなビジネスになる可能性があります。もちろんうまくいかなければ投資家は損をするわけですが、ベンチャーキャピタルもそのあたりは承知しています。

――Wikipediaは運営費用の工面するのに苦労しているという話が出ています。今回のSearch Wikiaの開発は、Wikipediaの運営費用をまかなう目的があるのですか。

　誤解のないように申し上げておきますが、まずWikipediaを運営するWikimedia Foundationは非営利団体です。これに対し、WikiaはWikiのホスティングなどを手がける営利組織で、Wikimediaとは関係ない別の組織です。WikiaはWikimediaに対して寄付をすることで活動支援をしています。

　Wikimediaは全世界からの寄付によって活動資金をまかなっていますので、資金面で大変なのは事実です。だからといって、（すぐにWikipediaの運営ができなくなるような）難題に直面しているというわけではありません。Search Wikiaの開発とWikipediaの運営問題とは、まったく関係がありません。ただ、検索エンジンが成功すればWikimediaにとっても大きな助けになるでしょう。

　検索エンジンを開発するには、多額の先行投資が必要です。大規模なサーバネットワークを利用し、多くの優秀なエンジニアを雇う必要があります。Wikipediaのように慈善事業でやるのは難しいため、Wikiaで手がけることとしました。

――サービスの開始時期は。

　具体的な目標は立てていませんが、2007年中に基本バージョンをリリースしたいと考えています。ただ、これは決して優れたものではないでしょう。Wikipediaが最初、1つのページから始まったのと同じことです。

　現在ある大手の検索エンジンに匹敵するものになるには、1〜2年はかかるでしょう。

――将来的に、GoogleやYahooを凌駕する検索エンジンになると考えていますか。

　これまで検索ビジネスは非常に利益があがるものでした。我々としては市場の5％でも確保できれば嬉しいと考えています。この競争環境の中で、オープンソースで5％のシェアを獲得できれば素晴らしいですね。

――日本市場の展開は。

　日本は非常に独特な市場ですね。インターネット接続率が高いですし、経済的に見ても重要な市場です。ただ、欧州とは言語体系が違います。ですから、英語のものをフランス語やドイツ語に展開するのとはわけが違います。たとえば同意語、複数形などでの課題があります。

――競合と比べた場合、Wikia Searchの強みはどこにあるのでしょうか。

　質の高い検索結果自体は、もはやありふれています。ですから、我々の強みは「透明性がある」というブランドイメージです。これにより、より多くのトラフィックを集めたいと考えています。

――収益はどのようにしてあげていきますか。

　広告モデルを考えています。この点でGoogleは良い活動をしていて、広告の透明性が出てきていると思っています。

――開発体制は。

　LinuxやApacheのモデルを採用します。Apacheの場合は、多くの企業がエンジニアリング資源を提供しています。Apacheを支援することが自社のビジネスにとってメリットがある――つまり、Microsoftがウェブサーバ業界を支配するよりも望ましい状況を作りたいという動機に基づくものです。

　検索エンジンについても同じことが言えます。多くの企業が、GoogleやYahooが大きな力を持つことに懸念を抱いており、我々の活動に支援を表明しています。たしかに開発の管理は大変ですが、私はすでにそういった経験をしています。

　また、Wikiaには現在約20名の開発者がおり、米国とポーランドに開発拠点があります。オープンソースのプロジェクトに関する経験や、ボランティアのコミュニティの経験があるエンジニアを採用しています。オープンソースに貢献するモチベーションや文化を理解している人のほうが、より良いソフトウェアを多くの人の助けを借りながら作ることができます。コミュニティ管理の能力を持つ開発者、ということですね。

――どういった企業が支援をする予定ですか。

　2番手以下の検索関連企業は数多くいます。これらの会社は、できれば独自技術で勝負したいけれども大手には適わないと認識しています。しかし、今の競争環境は変えたい。そこで、オープンソースの検索エンジンという選択肢を採り、大手と競争しようと考えているのです。

――検索エンジンは言語に依存する部分が大きいですよね。

　ここはまさにオープンソースの強みが生きる部分です。Wikipediaは250の言語で展開されています。オープンソースの世界では、役に立つモジュールの開発として多言語への対応が熱心に行われており、LinuxのほうがほかのOSよりも多くの言語に対応しています。

――欧州や日本でも、政府が音頭をとって検索エンジンを開発する動きがあります。どこかの政府と組むことは考えていますか。

　いえ。往々にして、政府のソフトウェア開発は動きが遅すぎます。我々はもっと迅速に動くことを望んでいます。

――マルチメディア検索など、新しい検索技術へのアプローチについてはどう考えますか。

　過去2〜3年の間で、検索の質というのはある種のピークを迎えたと感じています。Googleの登場前は検索結果の質はあまり良くありませんでしたが、Googleの登場で変わりました。しかし、ここ2〜3年、この分野で大きなイノベーションは起きていません。

　オープンソースからどんなイノベーションが生まれるかは未知数です。しかし、我々のほうからサーバやマシンを提供することで、何か新しいイノベーションが起こることを期待しています。