M・アンドリーセン氏、「Mosaic」誕生以降の15年を語る

　サンフランシスコ発--「結局、これまでインターネットはきわめてうまく機能してきた」。業界の大黒柱であるMarc Andreessen氏は米国時間4月24日午前、当地で開催された「Web 2.0 Expo」で聴衆に向かってこのように述べた。

　Federated Mediaを率いるJohn Battelle氏がインタビュアーを務めたAndreessen氏の基調インタビューは、どことなくウェブの遠い過去（15年前のことである）をさかのぼる歴史の授業の様相を呈し、その後は不確定な将来に対する展望という不可避なテーマについて語られた。

　「当時は非常に人々を混乱させる時代だった」とAndreessen氏はインターネットの黎明期について語った。Andreessen氏が開発したブラウザの「Mosaic」はその後「Netscape」「Mozilla」そして最後には「Firefox」に進化したが、Mosaicの初期の時代には、「ビジネス世界やマスコミの大部分の一般的な見解は、将来は双方向テレビが主流になるというものだった。（中略）当時、インターネット、そしてウェブやMosaicは本当にかなり反逆的な学術研究プロジェクトだった」（Andreessen氏）

提供：Seth Rosenblatt/CNET Networks

　しかし、Andreessen氏の現在のプロジェクトであるNingも同様にかなり反逆的である。このしゃれたドットコム企業はソーシャルメディアのブームに進出し、加入者に技術的な知識がなくても自分のソーシャルメディアネットワークを構築できるサービスを提供している。同社の財政的な基盤になっているのはAndreessen氏のシリコンバレーにおける信用性のみならず、高騰する同社の評価額と最近の6000万ドルの資金調達ラウンドであるが、Andreessen氏がこれは経済的な「核の冬」に備えたものであると語ったのは有名である。

　Battelle氏に「核」発言について尋ねられると、Andreessen氏は「今後何が起こるかわたしには全くわからない」と述べた。「われわれの業界にとって大きな皮肉が存在し（中略）、この間の株価の暴落の多くの部分がわれわれのせいにされてしまった。われわれの業界はこの暴落から最も相関性の薄い分野である。というのも、テクノロジは多くの問題を抱えているかもしれないが、われわれの業界は多額の債務を持たない傾向がある。一方、今回の暴落はすべて債務と信用に関することだからである。

　それにもかかわらず、Andreessen氏は自分の会社は十分に備えができていると考えているようだ。同氏は誇らしげにNingの統計数字をいくつか披露した。それによると、25万を超える個人によるソーシャルネットワークが作成されており、そのうちの75％がアクティブである。ページビューは前週比で10％上昇している。毎月100万人の新しいメンバーが加入しており、毎日1500のネットワークが作成されている。

　しかしBattelle氏のFederated Mediaと同様に、Ningも景気後退によって広告分野で打撃を受けかねない。ここでAndreessen氏は再び、Battelle氏と聴衆に対して物事は予測不可能な方向に展開することがあると指摘した。Andreessen氏は、黎明期には「誰もがわれわれに対してインターネットで金をもうける方法はないと言っていた」と述べた。

　Battelle氏がAndreessen氏にとってとりわけ微妙な話題を取り上げたのは間違いない。それはMicrosoftの話題である。Microsoftが1995年に「Internet Explorer」をリリースしてAndreessen氏の「Netscape Navigator」ブラウザに致命的な打撃を与えたのは有名である。しかし、泥仕合を期待していた人々は、Andreessen氏がMicrosoftに対してきわめて友好的な姿勢を見せたので失望したかもしれない。同氏は「MicrosoftがOSを標準化していなかったらこの業界がどうなっていたかを想像するのはさらに困難になっていただろう」と述べた。

　Explorerがリリースされてパニックになったのではないかと尋ねられたAndreessen氏は「われわれの意図は、適応することだった」と述べた。「NetscapeはMozillaになり、そしてFirefoxになった。これは大きな成功である」（Andreessen氏）

　Andreessen氏はまた現在進行中のMicrosoftによるYahooの買収の試みについても意見を述べた。「取引が成立したら、実際に非常に優れた取引になると思う。両社はそこから多くのものを得られると思う」（Andreessen氏）

　しかし、Yahooにとってはちょっと残念だとも付け加えた。「企業家精神にあふれた企業、特に過去数年にわたって成功を達成してきた企業の行く末が独立企業でなくなるというのは常に少し残念なことである。しかし、時間の経過とともにこれらのことも自然な進化の一部になるだろう」（Andreessen氏）

　Andreessen氏の見解では、メディア産業はまだその方向性を解明していないという。「ほとんどの主要なメディア企業は大部分においてこの変化に対する準備が整っていない。インターネットの歴史を考えると、これは皮肉である。現在、新聞を見るとわかるが、ビジネスの見地から見てその価値が完全に急落している」（Andreessen氏）

　Andreessen氏は進化についてさらに語った。しかし、どこか逆説的なのは、同氏が誰もどこに向かっているのかを本当に言い当てることができないと繰り返し強調したことである。「ウェブブラウザが誕生してから15年が経過しているが、物事はいまだに発展を続けている。そして多くの物事がいまだに未知なのである」（Andreessen氏）