B・ゲイツ氏、MS常任会長退任インタビュー--創業期から今後まで（前編）

（編集部注：この記事は、Bill Gates氏のMicrosoft常任会長職退任を間近にした米国時間6月24日に公開された英文記事を翻訳したものです）

　ワシントン州レドモンド発--Microsoftでの常勤をやめて今後の生活はどの様になるかと尋ねられれば、Bill Gates氏はその問いに答えなくてはならないだろう。

　その理由は、退任が1週間後に迫っているにもかかわらず、Gates氏はいまだに仕事のペースを落としていなかったからである。それに、幹部全員やGates氏にとって重要なプロジェクトとの最後の会議に取り組むなか、さまざまなことが勢いを増してきていた。

　30年前にMicrosoftを経営するために大学を中退したGates氏は、米国時間6月27日に常任会長職を退任する。しかし今後もMicrosoftの会長職にとどまり、非常勤の従業員となる。

　Microsoftの共同創設者であるGates氏は先ごろ、スケジュールから時間を割いて筆者のインタビューを受け、黎明期のPC市場に対する意見、Microsoftが現在置かれている状況に対する考え、そして、Bill & Melinda Gates Foundationのために常勤で働くという新しい職務でどのようなテクノロジが必要になるかについて語った。

　Gates氏はインタビューで、MicrosoftがLotusとの提携を真剣に検討したが、Lotusの最高経営責任者（CEO）が手を引いたために協議が頓挫したことなど、ほとんど知られていなかったMicrosoftの初期の逸話を披露してくれた。Gates氏はまた、Microsoftが初代「IBM PC」の発表イベントに招待されていたが、のちに撤回されたとも述べた。

　「われわれは招待されていたが、IBMは後にわれわれを招待しないことに決めた」とGates氏は語る。「われわれは昼も夜も働いていた。わたしは人々に、招待を受けたのだから出席しよう、参加すれば大きな取引があるかもしれないと述べた。しかしその後IBMは、いや、あなたがたには来て欲しくないと態度を翻したのだ。これにはちょっとがっかりした」（Gates氏）

--これまで常任会長職からの退任について考えてきたと思いますが、そのときに心の中にあった最も大きなことはどのようなことですか。

　わたしはMicrosoftに33年間勤務し、毎日出社し、われわれが実行するべき新しいことについて考え、そこでのわたし個人の役割は何だろうかと考えてきました。数多くの電子メール、数多くの会議、数多くの製品レビューがありました。したがって、ある意味で、わたしが去ったときにわたし自身やMicrosoftがどのようになるのかを予想するのは難しいのです。

　Microsoftにいる間は、わたしは今でも数多くの電子メールを送り、数多くの会議に出席しておりますので、ステップアップして物事を実行するチャンスがある人々にとっての本当の変化は、ある程度までは、7月1日以降になるでしょう。その頃には、わたしの関与が戦略全体ではなくて特定のプロジェクトへの非常に具体的な関与に限定されているでしょうから。

　誰もが、われわれが現在かかわっている激しい競争のことを取り上げ、それらを大問題のように思っています。しかし、わたしが取り上げるのはタブレットPCや双方向テレビであり、わたしに言わせれば、これまでわたしは過度に楽観的でしたが、これらの製品は、今にも非常に大きなインパクトを与えようとしているのです。したがって、わたしはタブレットPCと双方向テレビのチームに多くの電子メールを送信してきましたし、今後3カ月で送信するであろう電子メールを今のうちに送信して彼らを励ましているのです。なぜなら、「Office」の統合であれ「Windows」であれ、大きな成功を確立するには長い時間がかかるからです。

　わたしが「Windows 7」のグループを訪れ、その取り組みを見るのは良いアイデアだとわれわれは考えました。そして、わたしは興奮しました。Steven Sinofsky氏はわたしを案内し、彼らがやっていることを見せてくれました。

--ということは、あなたはそれぞれの製品グループを見て回っているのですか。

　いや、大きな会議という意味では大半は済んでいます。Windowsグループは会議を開き、「Microsoft Surface」グループも会議を開きましたが、これは単にStephen Elop氏、Craig Mundie氏、Kevin Turner氏というような上級幹部と話し合うことだけにとどまらないのです。

　実際のところ、（退任の）タイミングは非常に良好です。われわれは経営に関する検討を行ったところです。そして、7月1日から始まる次の会計年度のビジネスプランを策定しています。計画は準備万端に整っており、わたしは最後のいくつかのレビューを終えました。しかし、これは将来的にわたしがこれらのビジネスプランのレビューに参加しなくても、プロジェクトに取締役1人で取り組んでいるという理想的な例です。つまり、Steve（Ballmer氏）は、わたしが進めている作業に直接的にかかわるプロジェクトに参加するように要請するかもしれませんが、しかし、基本的にはわたしはそこには全く関与しないということです。

--検索は、あなたはいまだに非常に熱心に取り組んでいる対象だと聞きましたが。

　そうです。ただし、これは必ずしもわたしが彼らのビジネスプランのレビューに関与することを意味しませんが、わたしは彼らとの関係を築いており、ブレインストーミングを実施したり、われわれがどのようなことを選択して、それをどのように実行するかについて考えてきました。

　ご承知のように、これは画期的な仕事が1日で成し遂げられるわけではないことを示すもう1つの好例なのです。これには何年もかかります。現在、幸いなことにこうした年月の多くをわれわれはすでに検索に費やしてきました。そして、このグループは、軌道から外れないように支援したり、彼らが検討しているときには前向きなフィードバックを提供したりする現時点で真に具体的な唯一のグループです。現時点では文字通り、われわれは一部を今夏にスケジュールを組んでいますが、彼らの仕事のさまざまな側面をいつ、どのように見るかを考えると一部は秋までずれ込むかもしれません。

--これまで後じんを拝してきた企業が劣勢を跳ね返したのはいつだったと思いますか。つまり、われわれは誰もがDOSの最初のバージョンを開発していた初期の日々について聞いたことがありますが、ほかにある種の泥試合になったときがありますか。

　われわれは1980年代のどこかの時点まではあまり世間に知られていませんでしたし、わたしの好きな記事の1つでは、ソフトウェア企業が4社あり、そのいずれもそれほど違わないと書かれていました。しかし、その時点でほかの3社は長期的なものではなく、適切な人材を雇っておらず、グローバルを考慮していないとわれわれは分かっていました。

　その4社とは、われわれMicrosoft、Ashton Tate、WordPerfect、Lotusだったと思います。われわれよりも規模の大きいソフトウェア企業が多数存在しました。VisiCorpは一時われわれより規模が大きかったですし、MicroPro（「WordStar」の販売元）も一時われわれより規模が大きい企業でした。そして、WordPerfect、Lotus、Ashton Tateの3社もそれぞれ一時はわれわれよりも規模か大きかったのです。

　しかし、その取り組み方やソフトウェアに対する考え方、チップがどのように変化するか、それぞれの要素がどのように一体となるか、そしてヨーロッパなどでどのようにビジネスを行うかについての考えが、われわれは他社とは違っていました。われわれは長期的な視野を持った企業だったのです。

提供：Ina Fried

　したがってその記事が、まるで誰かが注意深く観察していたかのように書かれていたことが、わたしには奇妙に思えました。彼らはわれわれが他の企業とは違っていたことを見ることになるのです。そして、わずか約4年後にInfoWorldでわれわれを揶揄した記事が掲載されました。その記事では、Microsoftがその日、Ashton Tateが決して存続することはないと発表したと書かれていたのです。これは少しやりすぎです。しかし、この時期にMicrosoftは頭角を現したのです。

　多くの興味深い複雑な経過がありました。ある時点で実際にLotusと合併の話をしたことがありますが、企業文化という点では相性は良くありませんでした。実際には協議を打ち切ったのは（LotusのCEOであるJim）Manzi氏のほうだったのです。しかし、必ずしも現実になることはなかったと思います。

　ある日、非常に奇妙なことが起こりました。IBMはPCの発売イベントにわれわれを招待しなかったのです。以前には招待されていたのですが、IBMはわれわれを招待しないことに決めたのです。われわれはそれまで昼も夜も働いてきました。わたしは人々に、われわれは招待をもらったので参加することになるだろう、そしてこれは大きな取引になるだろうと言っていました。しかし、IBM側は、いや、われわれはあなた方にはイベントに来て欲しくないと思っている、との決定を下したのです。これにはちょっと気がめいりました。今となってはどうでもいいという感じですが・・・。

--そうした初期の時代を振り返ったときに、Microsoftの経営を始めたばかりの21歳のあなたに助言を与えることができるとしたら、なんとアドバイスしますか。その当時は知らなかったけれども現在は知っていることで、その当時には役に立っただろうというものはありますか。

　特にないですね。アドバイスできるとしたら、君はこれから成功するのだから、あんまり働きすぎるなよとかそんなことでしょうか。しかし、それですべてが完全に変わってしまうかもしれませんね。または、今後はエンジニアリングのスキルだけではなくてさまざまなスキルが必要になるのでそれを学びなさいということでしょうか。しかし、まず、事実としてわれわれが過度にエンジニアリングに重点を置いていたことはそれほど間違っていなかったということです。

　今日、企業が大規模になるにつれて、すべてのさまざまなスキルのセットを身につけていても、どちらかというとエンジニアリングを重視するべきだという圧力が生じてきます。わたしは人間の知能はその他の物事を学べるほど代替可能ではないと当時の自分自身に対して言うことができたでしょう。人々がAという分野で知能を示したら、それをBという分野でも使用するべきだと当時は常々考えていました。

　そして、このやり方はある程度うまくいきました。業界の他の企業もこのやり方を行っています。たとえば、優秀な科学者を雇い、プログラマーとして採用する場合、面接で専門分野に関する知識の深さを確かめ、他の分野にも適応できるだろうと判断しています。これは部分的には正しいですが、経営や人事について言えば、応用が効く頭脳を持つ人材は驚くほど少ないのです。

　つまり、ビジネスのキャリア全体でわたしが最も驚いたのは、1つのことについてはとても優秀なのに、原理やモデル、アプローチが非常に似通っているのにもかかわらず、別のことには非常に弱く、優れているとは言い難い人々がいることです。

　（編集部注：Bill Gates氏のインタビュー後半は7月1日に公開を予定しています）