厳選！マイクロソフトのフリーソフト10傑

　「これだけたくさんMicrosoftの製品を買ってきたんだから、無償でソフトをくれてもいいはずだ」という声を耳にするたびに懐にチャリンと5セントずつ入っていたら、筆者は今頃大金持ちになっているに違いない。残念ながら現実はそうはいかないが、Microsoftは実際のところ無償で使えるWindows用のソフトウェアをたくさん出している。Windows Liveはおなじみだが、提供されているのはそれだけではない。Microsoftからは多くのフリーソフトウェアが出ており、使ってくれる人を待っている。在処（ありか）がわかりさえすれば使えるのだ。この記事では、活用の手始めとなるフリーソフトウェアを10本紹介しよう。

1: Paint.NET

　Paint.NETはコンピュータサイエンスに関するワシントン州立大学のプロジェクトから始まった。しかし、画像処理と写真編集の機能が非常に優れた（そして.NET Frameworkテクノロジ採用の例として桁外れに優秀な）ソフトウェアだったので、Microsoftは2人の開発者Rick Brewster氏とTom Jackson氏を採用し、そのアプリケーションの機能向上を続けられるようにし、開発の成果を無償ダウンロードで提供することにした。Paint.NETは非常に出来のよいユーザーインタフェースを備えており（図A）、操作性が高い。画像編集の機能は一通りそろっているし、レイヤー編集や特殊加工の機能があり、さまざまな画像フォーマットに対応している。また、インターネット上にはPaint.NETに関してユーザーから寄せられる情報が豊富にあり、ヘルプやチュートリアル、プラグインがたくさん見つかる。Paint.NETはWindows 7にも対応している。

2: Visual Web Developer 2008 Express Edition

　Web開発者なら、その人のレベルがどうであれVisual Web Developer 2008 Express Editionは必見だ。学習しやすく、使いやすい開発環境なので、Webサイトや小規模なアプリケーションを迅速に開発できる。Visual Web Developer 2008 Express Editionの主な想定ターゲットはアマチュアや中堅レベルの開発者で、プロフェッショナル水準の機能で、ベーシックなHTMLからASP.NETを使ったページの作成、SQL Serverを使ったデータベース構築に至るまで、多彩なWebサイトの開発を行うことができる。初学者向けに主な機能を紹介したビデオがあり、実行する機会の多いタスクの実演をひととおり見ることができる。

3: XML Notepad 2007

　簡潔ながらパワフルなXMLエディタを探しているのであれば、XML Notepad 2007を使ってみるといいだろう。ユーザーインタフェースは、左側がツリービューペインになっていて、クラスやタグ、値が色つきで表示される。右側はメインのテキストエディタのペインで、全テキストが表示される。右側の表示は、左側と同期しており、左側に表示されている関連のある識別子と同じ色で表示される。また、色やフォントはカスタマイズ可能だ。そのほか、ドラッグアンドドロップや検索と置換の機能、逐語検索、XMLスキーマの即時バリデーション、ビルトインのXML用diffツールなど、さまざまな機能がある。さらに詳しい説明はMSDNの「XML Notepad 2007 Design」のページにある。

4: Virtual PC 2007

　Windows 7はWindows Virtual PCとWindows XP Modeをサポートしている。しかし、Windows VistaやWindows XPを動作させているのであれば、無償で提供されているMicrosoft Virtual PC 2007もダウンロードして使いたいと思うだろう。これを使えば、物理的には1台のコンピュータ上で複数のオペレーティングシステムを同時に稼働させることができる。Virtual PC 2007のインストールは簡単で、使うのも簡単だ。

　Virtual PC 2007に自分の所有するWindowsをインストールすることも可能だが、本稿執筆時点では、Microsoftは検証用にWindows XPやWindows Vistaのサンプルコピーが入った、あらかじめ設定済みのVHD（Virtual Hard Drive）を提供しており、これをダウンロードしてVirtual PC 2007にインストールすることもできる。また、ここからVista評価用のVHDもダウンロードできる。

5: WorldWide Telescope

　WorldWide TelescopeはMicrosoft Researchが開発したリッチな可視化環境で、主な機能はバーチャルな望遠鏡を提供することだ。このソフトウェアはハッブル宇宙望遠鏡のほか地球上の約10機の望遠鏡から驚嘆の画像を集めてくる。画像はシームレスにつなぎ合わせられていて、大きく引いた画面で宇宙を見渡したり、データの精度の範囲まで特定の箇所にズームしたりできる。このソフトウェアは優れたユーザーインタフェースを持っており（図B）、自宅のコンピュータからストレスなく宇宙の旅を楽しめる。

6: Windows SteadyState

　教室や研究室、図書館、あるいはインターネットカフェなどの公共スペースに置いてあるコンピュータの世話をしている人は、Windows SteadyStateを使いたいと思う可能性が高い。このソフトウェアを使えば、Windowsシステムの共通設定を思い通りに設定し、その状態を固定することが可能だ。ユーザーはやりたい操作はなんでも実行するし、自分勝手に設定を変更する。使っている間にマルウェアを動作させて、システムを不意にクラッシュさせることもある。そういう場合には、システム全体をリセットして、そのマシンを設定した時点の、誰もさわっていない状態に復元できるのだ。デモやFAQが用意されているので、Windows SteadyStateが自分の使っている環境に適合するツールかどうかを確認するといいだろう。

　本稿執筆時点では、Windows SteadyStateはWindows XPとWindows Vistaに対応している。10月22日のWindows 7発売後には、Windows 7もサポート対象に加わるのではないか。

7: SyncToy 2.0

　名前を見るとわかるとおり、SyncToy 2.0はノートブックPCやデスクトップ、ネットワークドライブ間でファイルの複製を管理できるようにする目的で作られた同期ツールだ。外付けハードディスクが安価になって普及したため、SyncToyを優れたバックアップツールとして利用することもできる。SyncToyのユーザーインタフェースは直感的で使いやすい。実際、初回起動時にオープニング画面でバックアップ作業用のフォルダを指定するようになっている。フォルダの表示は簡潔に「Left Folder（左フォルダ）」と「Right Folder（右フォルダ）」となっている。同期方式は5つのなかから選択するが、スケジューリング機能は組み込まれていないので手動で操作する必要がある。それでもSyncToy 2.0は非常に迅速に操作でき、有用で素晴らしいツールだ。

8: Office Accounting Express 2009

　Office Accounting Express 2009は使いやすい会計パッケージで、なじみのあるMicrosoft Officeのインタフェースを採用しており、他のOfficeアプリケーションとシームレスに連携するよう設計されている。小規模な事業者で必要になる会計機能はほとんど用意されており、クレジットカードの管理や銀行口座の管理、給与支払い管理、ベンダー管理、請求書管理、見積もり管理、現金売上管理、そしてPayPalの機能まで組み込まれている。Office Accounting Expressは経営者にとって非常に有用なソフトウェアだ。

9: SQL Server 2008 Express

　SQL Server 2008 ExpressはSQL Serverの軽量版だが、WebサイトやWebアプリケーションを構築する際に必要となるSQL Serverの強力な機能はすべて備わっている。バージョンは3種類で、ExpressのほかExpress with Tools、Express with Advanced Servicesが用意されている。これは習得しやすいし使いやすいソフトウェアだ。また、SQL Serverの完全バージョンと同じ、優れたデータベースエンジンが使われている。

10: ServerQuest II

　Microsoft製フリーソフトの最後を飾るものとして、テクノロジ娯楽を取り上げることにする。「King's Quest」や「Leisure Suit Larry」といった往年のコンピュータゲームの名作をプレーした経験はあるだろうか。もしあるのなら、Microsoft TechNetにある「ServerQuest II」を気に入るはずだ。このゲームには往年の名ゲームそのままのドット絵（図C）やけばけばしいユーモアが詰め込まれているが、ITプロフェッショナルやコンピュータの専門家をターゲットとしたものだ。

　ゲームはSilverlightで作られていてブラウザ上で動作する。ゲームの中ではITプロ（MattかAlicia）に扮し、ネットワークの円滑な運用を目指す。技術的なトラブルがゲームやパズルの形で立ちはだかるが、トラブルはばかばかしいものから実際にITプロが現場で直面するものまでさまざまだ。タスクを片付けていくと、トラブルを解決するためのMicrosoftの技術について学べる。また、隠しイースターエッグに遭遇したり、ギークポイントを獲得したり、ハイスコアを掲示して他のプレーヤーと競ったりすることができる。ゲームのつくりは実にユーモラスだ。遊びながらためになるトラブルシューティング技術を学ぶことができるだろう。

お気に入りのMicrosoft製フリーソフトは？

　このほかにもMicrosoftの無償ソフトでご存じのものがあるだろうか。どんなものがお気に入りだろうか。他の読者と情報を共有してみてほしい。