「メリークリスマス」の意味、わかっていますか？--エリック松永の英語道場（38）

　What's up man?

　そろそろ街はクリスマス色。華やかな季節ですね。この時期、なぜか山下達郎の「きっと君は来ない……」という歌声が頭の中でリピートします。若き日の甘酸っぱい恋の思い出がよみがえってくるのは私だけではないはずです。その「クリスマス・イブ」が大ヒットしたのは1986年。ん？ 一体何年前？ 恐ろしいので考えるのはやめましょう。

イラスト： まつなが みか

　さて、今回はクリスマスについて、グローバルで仕事をするビジネスパーソンにとって大切なことをお話しします。クリスマス気分に少し水をさしてしまうかもしれませんが、しばしお付き合いください。

クリスマスの意味

　日本のクリスマスは宗教的なお祝いではなく、お正月に並んで季節行事のような非宗教的お祝いになっています。仏教徒である私の祖父も、いつも私にクリスマスプレゼントを用意してくれました。しかし、忘れてはいけません。本来クリスマスは、イエスキリストの誕生を祝う宗教的な祝日なのです。

　米大統領Barack Obama氏の就任演説を覚えていらっしゃいますか？

• We are a nation of Christians and Muslims, Jews and Hindus - and non-believers.
  われわれは、キリスト教、イスラム教、ユダヤ教、ヒンズー教、それに無宗教者による国家だ。

　およそ80％の国民がキリスト教徒のアメリカですが、単一宗教の国ではありません。キリスト教以外の宗教を尊重し、最近では12月の休みの前に普通に交わされていた「Merry Christmas!」というあいさつも、「Happy Holidays!」という言葉に変わってきたような気がします。

　ここで言う「Holidays」は12月中旬以降を指します。つまり、キリスト教で祝うクリスマスだけでなく、ユダヤ歴でKislevと呼ばれる月の25日から8日間にかけて行われるユダヤ教のお祝い「Hanukah（ハヌカー）」や、アフリカ系アメリカ人のお祝いで12月26日から1月1日まで行われる「Kwanzaa（クワンザ）」なども含まれます。この時期にお祝いしているのはキリスト教だけではないということです。

アメリカ文化に潜む複雑な宗教問題

　クリスマスの華やかさの影に、こんな事実があることを皆さんご存知でしょうか？

　シアトル近郊のタコマ国際空港で、ユダヤ系の指導者がクリスマスツリーだけでなくユダヤ系の「menorah（メノーラ）」という燭台を設置しなければ法的に訴えると主張したことに対し、宗教問題を回避するためクリスマスツリーが撤去されたことを（後に両者は和解し、ツリーは再設置されました）。逆のケースもあります。アメリカのデパートMacy'sでは、「Merry Christmas」という表示を「Season's Greeting」に変えたところ、あるキリスト教団体から不買運動を起こされました。また、12月の記者会見で「Happy Holidays」と会見を締めくくった前米国大統領のGeorge W. Bush氏が、その宗教的真意を問われたこともあります。

　いずれにせよ忘れてはいけないのは、「Merry Christmas」という言葉が宗教とは切り離せないこと、そして、そのクリスマスという宗教的な言葉に敏感に反応する人がいるということです。

　「親しき仲にも礼儀あり」と、昔上司に説教されたことを思い出しますが、メールであってもたわいない会話であっても、宗教がからむような発言は私自身かなり気を使っているつもりです（もちろん、至らないところも多いとは思いますが）。この時期、海外のビジネスパーソンはそろそろお休みモードで浮かれた気分になってきていると思いますが、私たちも彼らの浮かれ気分に乗せられ相手のせっかくの楽しい気分を害さないようにしなければなりません。

　もちろん宗教観は人それぞれですので、こう対応すればいいというマニュアルのようなものはありません。私の場合は、相手がクリスチャンか、他宗教でもクリスマスを楽しむ人であるという確信がない限り、この時期のあいさつは「Happy Holidays!」と言うようにしています。相手の方のHoliday気分をぶち壊さないためにも。

Peace out & happy holidays,
Eric