シャープの隠れた世界トップシェア事業--スマホ向けカメラモジュールの強み

　シャープは、スマートフォンやモバイル機器向けの業界最薄のカメラモジュール「RJ63YC100」を開発。12月2日からサンプル出荷を開始すると発表した。

　RJ63YC100は、オートフォーカス式の光学式手ぶれ補正機能を搭載しながらも高さ5.47mm、11.0mm×11.0mmの小型化を実現した、1/3.2型の1210万画素のCMOSカメラモジュール。暗いシーンや動きのある被写体の撮影など、手ぶれの発生しやすい場面でも高画質な撮影が可能となり、1080pのフルハイビジョンの動画撮影にも対応している。

　12月2日からNTTドコモが発売するスマートフォン「AQUOS PHONE SH-01D」、12月上旬以降に発売が予定されているソフトバンクモバイルのスマートフォン「AQUOS PHONE 102SH」に搭載する。サンプル価格は1万2000円。2012年1月から広島県福山市の福山工場において、月産10万個体制で量産を開始する。

　シャープ 電子デバイス事業本部副本部長の本道昇宏氏は、「まずはAQUOS PHONE向けに搭載するが、今後は他社製スマートフォンにも提供していくことになる」としている。

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  新たなカメラモジュールを手に持つ本道昇宏氏

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  スマートフォンやモバイル機器向けの業界最薄のカメラモジュール「RJ63YC100」

市場シェア首位　2位以下に倍以上の差

　シャープは携帯電話向けカメラモジュールで長年の実績を持つ。

　デジカメ用に開発していたカメラモジュールの技術をベースに携帯電話向けの小型カメラモジュールを開発。2000年11月に「写メール」のキーワードとともに登場したJ-PHONE（現ソフトバンクモバイル）のJ-SH04に搭載したのが最初だ。

　その後、固定焦点式のカメラモジュールの画素数を高めながらラインアップを強化する一方、光学ズームやオートフォーカス機能の搭載、3D対応など最先端の技術を相次ぎ採用。2011年8月には累計出荷が6億個を突破。現在の市場シェアは17％で首位となり、2位以下に倍以上の差をつけている。

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  2000年11月に登場したJ-PHONEのJ-SH04

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  これまでのカメラモジュールの歴史

　カメラモジュールにおいては、開発要素の強い製品は国内の福山工場で生産。累計出荷の約7割が海外メーカー向けであるというように、ユーザーとなるセットメーカーが海外中心であるため、モジュールの主力生産拠点は中国・無錫の自社工場と、ベトナムにある2つの協力工場。月産1600万台の体制を確立しているという。

　今回発表したカメラモジュールは、スマートフォンの広がりなどにより、モバイル機器の薄型、軽量化の進展とともに、カメラの高画素化、高画質化が求められているという市場変化に対応。画質を落とさずに手ぶれを抑える光学手ぶれ補正機能のニーズが高まるといった動きを捉えたものだといえる。

　本道氏は「現在スマートフォンなどで利用されているカメラモジュールの主流は3～5Mのものであり、オートフォーカス機能とともにレンズを5枚使用するなど複雑な構造となっている。そのため、レンズやセンサーなどと光軸をあわせる精密な設計技術が必要であること、高画質化によってレンズ上に細かいゴミを発生させない部材の採用、ゴミを乗せない製造工程の確立、ゴミが乗っても取り除くことができる仕組みの採用などが求められており、その点で当社が長年に渡り培ってきた技術は他社との差別化（要因）になっている」と説明する。

　続けて本道氏は「電子式手ぶれ補正技術は、補正用のダミー撮像領域が上下左右に10％ずつ必要になり、本来の有効画素数をフルに使えず画質が劣化するという課題や、補正用の処理が必要になることからタイムラグがあるという課題があった。一方で、光学式手ぶれ補正技術は本来の有効画素をフルに利用できるなど、こうした課題を解決できるものの、バネのような仕組みで内部のレンズのぶれを制御するメカが必要になるため、どうしても大型化するという弱点があった。これまでの方式ではモジュール全体を制御する形であったため、高さで2倍弱の大きさになっていたが、今回のカメラモジュールでは、新たにレンズ部だけを制御するレンズシフト方式を用いることで業界最薄を実現できた」とする。

　シャープでは高さで5.47mmで8.5mm×8.5mmのオートフォーカス式の1210万画素カメラモジュールをすでに開発していたが、これに光学手ぶれ機能を搭載しながらも、高さはそのままにサイズを11.0×11.0mmに収めた。

　シャープにとっては、携帯電話およびスマートフォン向けのカメラモジュールは、同社の強みが発揮できる事業領域のひとつであり、いわば隠れたトップシェア分野であるともいえる。

　シャープというと、完成品ばかりに注目が集まるが、実はこうした技術的な強みがあることが見逃せない。

シャープ製カメラモジュールを搭載した携帯電話