世界の著名技術者との交流
VA Linuxには、ソフトウェアに関して真の意味で「強い」技術者がいるのがポイントだった。それを見抜いた上田氏は、OSSが将来エンタープライズ、さらにはミッションクリティカルな分野に浸透するとの仮定のもとに、 Linuxカーネルや仮想化ソフトウェアを手がけるようになる。
そしてその目算通り、現在、VA Linuxの中核事業は、Linuxカーネルや仮想化ソフトウェアであるXenの開発とサービス、コンサルティングとなった。
「Linuxカーネルでいえば、あるメーカーとは創業以来ずっとお仕事をさせていただいています。また、われわれのLinuxカーネルへの貢献が認められ、2002年には初めて、カナダのオタワで開催された『Linux Kernel Developers Summit』に招待されています」（上田氏）
上田氏は、具体的な成果をいくつか紹介してくれた。たとえば、Linuxのネットワーク・ファイル・システム（NFS）回りのソフトウェアを開発、それが2.6カーネルにポーティングされている。これによって、ファイルシステムの性能が大幅に改善された。また、IAサーバでのホットプラグの実装技術も、実際に大手メーカーの製品で使われている。
「Linuxではこのような主要な部分の開発を行っています。また、Linuxではかつて簡単にはカーネルのコアダンプが取れなかったのですが、われわれがそれを取れるような仕組みを作り上げました。それだけでも技術力の高さは証明されると思いますが、われわれはそのダンプの解析もできます。そして、どこに問題があるか、なぜこの問題が起きたか、アップデートでこれが修復されているかという裏付けを取ることができます」（上田氏）
これを実現しているのは、同社のカーネル対応障害・性能解析サービス「VA Quest」である。プロフェッショナルサービスにおけるメニューのひとつで、特に金融やテレコム分野では重宝がられているという。
さらに、「この1〜2年はXenに関する仕事が増えてきている」という。
「Xenのコードに関するコミット数でいえば、当然XenSourceが世界ナンバーワンですが、Intel、IBMに次いで、VA Linuxは第4位に位置しています。大手のハードウェアベンダーやディストリビューターより、当社の方がコミットしているのです。つまり、Xenの中身が分かっているということで、ソースコードレベルで行うようなビジネスを可能にしているのです。ソフト会社としては非常に希有な存在だと思っています」（上田氏）
OSSの世界では技術力もさることながら、世界の著名な技術者たちとのコミュニケーション力もきわめて重要。それについて、上田氏はこう指摘する。
「もちろん自分たちでは分からない部分もありますので、コミュニティとの接点が重要になります。先日、Xen Conference Japan 2007を開催しましたが、われわれは日本初来日となったXen ProjectのリーダーであるIan Pratt氏を呼んでいます。著名なカーネルメンテナーのAndrew Morton氏や、Linuxカーネルの世界で有名なPaul 'Rusty' Russell氏などともつながりがあります」
OSSの世界は、世界中の技術者がそれこそ手弁当で日夜開発作業を行っている。そのコミュニティにはだれでも参加できるとはいうものの、いわゆる新参者が「ここにバグがあるから、このパッチを当ててくれ」といっても、なかなか取り上げてもらえるものではない。“単なる開発力だけでは通用しない世界”でVA Linuxは強みを発揮できるのだ。
「当社では、プログラムしているだけが仕事ではないのです。全世界の技術者とディスカッションしながら、ハードウェアベンダーやSIerにサービスとコンサルティングを提供するというのがわれわれの仕事です」（上田氏）
