マイクロソフト、「Windows 7」の出荷は2009年と正式に認める

　Microsoftの代表者が、多くのMicrosoftウォッチャー、顧客、パートナー企業がずいぶん前から知っていることを正式に認めた：「Windows 7」は2009年に出荷する。

　より具体的にいうなら、Windows 7は2009年の年末商戦に間に合うよう一般提供を開始するということになる。Microsoftの担当者によると、「Windows Server 2008 R2」も「同じ時間枠で」出荷になるという。

　このニュースをすでにどこかで目にしたと思う読者もいるだろう--4月、Microsoftの幹部はBloomberg Newsに対し、Windows 7を年末商戦前に出荷することは「達成可能」とコメントしている。だが米国時間5月11日、Microsoftの年次イベント「TechEd USA」の最初の基調講演で、Windowsチームはついに、年末商戦で販売されるPCにWindows 7が事前インストールされるよう出荷すると公言した。

　Windowsクライアントチームの代表者は、いまでもWindows 7の製造工程向けリリース（RTM）のターゲット時期について明確にコメントすることを避けている。ボリュームライセンスの提供時期についても明らかにしておらず、新しいPCを購入したユーザーが無償でWindows 7にアップグレードできる無償のアップグレードプログラムの開始時期についてもコメントしていない（ちなみに、うわさでは、7月1日といわれている）。Windowsクライアントチームは、一般提供時期やローンチ日についても、一切（月単位ですら）触れていない。

　「Windows Vista」で起こったことを考えると、Windows 7のリリース日について頑なに口を閉ざしているMicrosoftを攻めることはできない。2004年に「Longhorn（Vista）」を「リセットする」として再設計を発表した後、Microsoftは2007年、RTMのターゲット時期を逃したためにVistaを年末商戦向けのPCに事前インストールすることができないことを明らかにした。

　（Microsoftの元幹部が、この遅れに対して平静を装って「1月は第2のクリスマスのようなものだ」とコメントしたことを覚えているだろうか？）

　Microsoftは、Appleのようにエンドツーエンドで開発からデリバリまでのプロセスをコントロールしていないので、Windowsの新しいバージョンをロールアウトするにはいくつかの前後する要素がある。Microsoftは、ソフトウェアメーカーとハードウェアメーカーが自社製品と最新版との互換性を検証・調節できるように最終版を提供しなくてはならない（少なくても、そのように試みるべきだ）。また、PCメーカーが最新のPCで検証し、事前インストールできる時間も考慮しなくてはならない。

　だが、もしVistaを指針とするなら、いくつかの推測ができる。

　Microsoftは2006年11月前半にVistaの最終版をRTMにした。同月、ボリュームライセンスユーザー向けにダウンロード可能とした。だが、Microsoftの最大級のOEM数社が検証と事前ダウンロードに時間を要したため--そして、メーカーの手に渡る直前までVistaのコードに常に変更が加えられていたため--、MicrosoftはVistaを2006年の年末商戦に“ローンチ”することができなかった。その代わり、Microsoftは大手PCメーカーが準備が（比較的）整うまで待つ必要があり、2007年1月29日までローンチできなかった。これは、RTMから3カ月後のことになる。

　PCメーカーが必要とする時間をわずか2カ月（Windows 7のコードは、Vistaのように大きな変更が多数含まれていないことを考慮して）とするなら、--Acer幹部は、2009年10月後半にWindows 7を自社PCに事前インストールできるとコメントしている--、Windows 7は8月後半か9月初めにRTMとなるというのが私の予想だ。“ローンチ”は2009年11月と予想する。

　Windowsのクライアントチームは、日程に関する情報は少ないほうが良いと主張したいかもしれない。だが、これは真実ではない。私の元には、Windows 7搭載マシンが提供されるのを待つ読者から、今年PCを買うのを控えるべきかどうかの問い合わせが継続的に寄せられている。また、「Windows XP」を利用している小規模企業を中心に、複数の企業からも、同じような問い合わせを受けた。だが、Microsoftが唯一提供しているガイダンスは一貫して、企業はいますぐVistaに移行してどのアプリケーションとハードウェアが動くのかを検証し、Windows 7に容易に移行できるようにするように、ということだけだ。

　MicrosoftがWindows 7の出荷について、ついにターゲット時期を明確にした。読者のみなさんはすでに計画を立てていましたか？それとも、今回の発表を受けて状況が変更しそうですか？

　アップデート：ある読者から、Windows 7は今年第4四半期に一般提供を開始するというMicrosoftの発表は、2009年の新学期シーズンには間に合わないということになるという指摘を受けた。新学期シーズンに間に合わせるには、Windows 7を搭載したPCが8月〜9月に店頭に並ぶ必要がある。Windowsクライアントチームが「最悪のシナリオ」に沿った出荷日を知らせることで、大方の期待よりも早く提供しようと計画しているのかどうか、このあたりの予想は難しい。だが、Microsoftが本当に第4半期まで提供しないのであれば、新学期シーズンにWindows 7をインストール済みのPCが登場する可能性はかなり低そうだ。