クラウドとロボット技術を連携させる
市場拡大の牽引車となる製品や分野とは何か。「たとえばスマートグリッドは、電力について機器の制御や状態監視を担うが、注力するべきところは自動車や高度道路交通システム（Intelligent Transport Systems：ITS）といった成長分野になる。エネルギーの可視化やより心地よい環境を容易に導入可能にすること、あるいは可視化のフィードバックなどが1つの軸となる。分析結果をフィードバックして他でも使えるようにする。応用の利く技術にしていきたい」と、風間氏は説明する。
M2M、IoT分野は未だ各社とも環境整備にまでは行き着いていないと見る。風間氏は「いかにトータルでサービスを提供できるかが1つの鍵になる。導入を望む企業には、軽い準備で効果を検証できる環境を提供していきたい」とし、手軽さが差別化要因になりうるとの見解を示す。スマートグリッドでも「検証しやすくできる環境を用意できるかどうかがポイント。出てくるノウハウを蓄積し、技術要素自体は、他でも使えるようにする」考えだ。
IoT、M2Mは無論、通信技術の重要度がきわめて高くなるが、通信規格は「業界により異なるので、1本にまとめるのは困難」との状況がある。
「どれが有望なのか。いまだ明確な解はない。これは、NTTデータだけの問題ではなく、IoTを立ち上げるための要点の1つだ。デバイスが成長していくと、多様化する。それを支える仕様を求める要求に対し応えていくことが重要となる。解決策の1つとしてはXrosscloudがある。規格の差異を吸収することなどに注力している。悩ましいが、すぐには答えは出ない」のが現状だという。
同社は、IoT、M2Mが進化していこうとするなかで、ロボットとクラウドを結びつけ次世代のスマートなサービスに応用する、クラウドロボティクスと呼ばれる発想を掲げている。
「ロボットは、可視化、分析、フィードバックの一連の流れの中で出てくる技術要素だろう。結局、サービスのレベルでいえば顧客の環境をいかに快適に運用できる状況に持っていくかだ。先読みすることや、スマートフォンで情報を渡すだけではなく、物理的な“おもてなし”とでもいうか、動作のフォローができる段階にならないと本当に価値のあるサービスを提供できない。これを実現する裏側には、クラウド技術があり、多様な情報と同時にそれらを処理する演算能力も必要になる。こういった要素の連携ができれば、サービスとして次のステップに行ける。そのようなクラウドロボティクスを考えている」
