子どもが生まれると男性の年収は6％アップするが、女性の年収は4％ダウンする。ほとんどの女性は有給の出産休暇を取得できず、出産後10日で仕事に復帰する――。
日本と比較し、女性の社会進出が進んでいると考えられている米国でも、出産や育児は女性のキャリア形成の足かせとなっているようだ。スイスの非営利組織（NPO）であるWorld Economic Forum（WEF）が2014年に発表した「男女平等度ランキング」によると、社会進出や政治参加などにおける男女間の平等度で、米国は142カ国中20位。ちなみに日本は104位だ。
もちろん、各企業もこうした状況を改善しようとさまざまな施策を打ち出している。Salesforce.comも例外ではない。同社は管理職ポストに積極的に女性を起用するなど“ダイバーシティ（多様性）”企業としてのプレゼンスを確立しつつある。
9月15日から4日間、カリフォルニア州サンフランシスコのモスコーニセンターで開催された同社の年次プライベートコンファレンス「Dreamforce 2015」でも女性の起業や働き方、ライフスタイルに焦点を当てたセッションが複数用意された。
一番の人気だったのは、映画女優で起業家のJessica Alba氏とYouTubeで最高経営責任者（CEO）を務めるSusan Wojcicki氏をゲストに迎えた「Women's Innovation Panel」だ。Alba氏はハリウッド女優であると同時に、天然素材のベビーケアやボディケア用品を販売するThe Honest Companyの創業者でもある。CBSの名物司会者であるGayle King氏が司会進行を務めた同セッションは、開始1時間前には満席になるなど注目度の高さが伺えた。
女性実業家を招いた「Women's Innovation Panel」。セッション開始1時間前からプレスシートはほぼ満席。ハリウッド女優で天然素材のベビーケアやボディケア用品を販売する「The Honest Company」の創業者でもあるJessica Alba氏（右）とYouTubeでCEOを務めるSusan Wojcicki氏（中央）が登壇。CBSの名物司会者Gayle King氏（左）が司会を務めた
「安全なベビー用品が欲しい。ないなら作ればいい」Alba氏
1981年生まれのAlba氏は、13歳で映画デビュー。以降、20本以上のハリウッド映画に出演している。そんなAlba氏がなぜ起業しようと思ったのか。きっかけは、妊娠中に発症した化学薬品のアレルギーだったという。
Alba氏は2012年、Fortune誌が選定した「最も影響力のある起業家10人」にも選出されている
「妊娠中、自分の母親に勧められた洗剤でアレルギーになりました。その洗剤についてGoogleで検索すると、人体に有害である疑いの物質が含まれていたのです。これから母親になる身として有害なものを子どもに使わせたくないと考えるのは当然のこと。信用できる製品を探したけど、満足できるブランドに出会うことはできませんでした。それであれば、自分で作ってしまおうと考えたのです」（Alba氏）
一般的に女性の起業は「直感的」だと言われる。いくら儲かるか、新技術を利用してどんな新規ビジネスが成立するかを緻密に考えるよりも、「目の前にある課題を解決したい。その手段がないなら自分で作ればいい」との思いから始めるケースが多い。
Alba氏もそのケースだったが、起業までの道のりは決して平坦ではなかった。ハリウッドでは「儲けたいなら香水のライセンス販売程度にしておけ」と相手にされなかったという。Alba氏は「完全に見下されていました。“ビキニ姿で映画に出ている小娘”程度にしか思われていなかったのでしょう。『（Albaの）名前を冠したビキニでも出した方が成功する』とまで言われました」と当時を振り返る。
その後、Alba氏は投資家でありシリアルアントレプレナーのBrian Lee氏と出会う。数多くのスタートアップ企業を支援しているLee氏は、Alba氏のビジネスプランを厳しく、しかし親身になってサポートしてくれたという。
「ビジネスのプロから見れば、私のビジネスプランは穴だらけでしたが、起業理念には賛同してくれました。なぜならLee氏も小さな子どもを持つ親であり、『安全なモノを与えたい』という気持ちを持っていたからです」（Alba氏）
今、Alba氏は2人の娘がいる母親だ。「3人目の子ども」（Alba氏）である会社は、10億ドル規模に成長している。
