ロボティックプロセスオートメーション（RPA）の誕生により、人間はコンピューターを使った単純な反復作業から解放され、よりやりがいのある作業に取り組むことが可能になりました。そしてRPAツールの普及によって、自動化ツールは非常に身近な存在となり、PCの画面上でアイコンをドラッグ＆ドロップするだけで、日常的な作業を自動化できるようになりました。
RPAツールの導入率はかなり高く、加えて近年では、RPAに人工知能（AI）を組み込むことによりさらなる高度な作業も自動化が可能になっています。連載の第2回は、AIとRPAの現状と未来について考察していきます。
AIはRPAの中でどの様に働くのか
そもそもRPAとは、ソフトウェアロボットを使ってデスクワークなどの業務を自動化するテクノロジーのことで、人間が行うコンピューターの画面操作をロボットが模倣し、システム間で発生するやりとりを自動で処理したりします。
RPAとは、一般的に定型業務を自動化するシステムです。RPAとAIを組み合わせることで、データに基づいた判断や作業の振り分けなど、RPAの機能をさらに向上させます。今やRPAは、単純な繰り返し業務のみならず、人の勘や知識が必要な業務でも、作業の各段階に変数を用いることで対応可能であり、AIを実装すれば、必要な項目を学習させたり、動作を追加したりできるようになりました。
AIはRPAを進化させ、RPAの可能性はさらなる広がりを見せています。その実例を次に挙げてみましょう。
デジタルマーケティングにおけるAIを使ったRPA
例えば、デジタルマーケティングにおけるメール施策にAIが活用されています。マーケターが顧客や見込み客にメールを自動配信する際、RPAツールを使ってターゲットのリストを照合し、メールを作成して送信するのが一般的です。これにAIを加えることで、データを分析してメールの内容を最適化し、コンバージョンにつながる可能性を最大限に高めることができます。
そのためには、十分なデータと、誰に何を最適なタイミングで送るべきかのモデルを作成できる強力な分析ツールが必要となります。 従来は、人間が必要なデータを分析しメッセージを送信するタイミングについて仮説を立てていました。しかし、AIを使うことによって、AIが分析を行い、仮説を立て、テストを行い、次に行うキャンペーンをより成功に近づけるために修正することまでが自動でできるようになったのです。
RPAの課題
RPAは人間に大変多くのメリットをもたらす画期的なツールですが、全てのプロセスを自動化すればいいというものではありません。企業は、明確なビジョンの下、最も価値のあるプロセスに絞って自動化を行うべきです。また、自動化によって仕事を失った人が、新しい役割や活動を見つけるためのサポートも同時に行っていくことが必要です。
自動化によって生み出された時間は、より価値の高い仕事の遂行に使われるべきであり、より価値の高い仕事が生み出せないとすれば、そこに自動化の意味は存在しません。
RPAとAIの未来
次世代のRPAでは、定型的な作業を自動化するだけでなく、AIや機械学習を活用した最適化によって、作業の質をより一層高めることができるようになります。ニューラルネットワークの応用などにより、RPAはさらなる進化を遂げます。より価値のあるサービスの提供を目指す企業にとって、より良い結果をもたらすと確信しています。
- ミン・スン（Min Sun）
- Appier チーフAIサイエンティスト
- 2005年からGoogle Brainの共同設立者の一人であるAndrew Ng（アンドリュー・エン）氏、元Google CloudのチーフサイエンティストであるFei-fei Li（フェイフェイ・リー）氏などのプロジェクトに携わり、米国人工知能学会（AAAI）をはじめ世界トップの人工知能学会で研究論文を発表。2014年に台湾国立清華大学の准教授に就任。2015～2017年には、CVGIP（Computer Vision Graphics and Image Processing）Best Paper Awardsを3年連続で受賞。専門分野は、コンピュータービジョン、自然言語処理、深層学習、強化学習。
