話題の「Mac」、Windowsとどう違う？

　「Mac」は米Apple Computerのパソコン製品ブランドの名称だ。実際の製品としてはノート型の「MacBook」や「MacBook Pro」、デスクトップ型の「Mac mini」「iMac」「Power Mac G5」、サーバの「Xserve」などがある。

ハードとOSが一体のMac体験

ノートパソコン「MacBook」。Macは本体が白いものがほとんどだが、黒バージョンが発売されて話題になった

　MacとWindows機の最大の違いはOSを含めた製品の設計思想にある。Windows機は、MicrosoftがOSをつくり、多数の会社がMicrosoftの定めた動作条件に見合うPC（ハード）を開発、提供するというモデルだ。これに対してMacは、パソコン本体とOSのどちらもAppleが1社でつくっている（1995年から2年だけ、他社による互換機を容認していた時代があったので、その時代は別だ）。

　Macは1984年に2495ドルで登場した。一般ユーザー向けのパソコンとしては、初めてグラフィカルユーザーインターフェース（GUI）、つまりマウスでアイコンやウィンドウ、メニューを扱う操作方法を採用した（一部の高級ビジネス機では1年前に実現していた）。

　当時の技術では、GUIをこの価格帯のハードで実現するのは大変だった。そのため初代Mac開発チームは、ハードとOSの両面から動作の最適化を行った。こうしたハードとOSの密接な連携は今日でもMacの大きな特徴となっている。

　そもそもMacのハードはApple1社しかつくっておらず、ハード仕様のバリエーションが限られている。このため製品モデルは複数あっても、ハードウェアにあわせた最適化がしやすい。

　最もよく知られた例は、印刷時の色を正確にソフトウェア画面上で再現するColorSyncという技術だ。これはMacをDTP市場で優位に立たせている技術のひとつだ（ちなみにAppleは自ら高品位のディスプレイ製品も提供している）。

　同様にMacが搭載するビデオカードの性能を最大限に引き出すCore Image、Core VideoというOS機能もある。これを応用したアプリケーションは、複雑な映像エフェクトをリアルタイムで施すことができる。Mac用の映像系ソフトのいくつかは、リアルタイム機能を強みとしている。

　これに加え、そもそもMacのハードはApple1社しかつくっていないため、ハード仕様のバリエーションが限られている。そのためWindows機にありがちなハード間の相性による問題（ビデオカードや音声機能の相性問題）が起こりにくい。またハード仕様にあわせたソフトの最適化もやりやすい。

　なお、Macの設計思想はハードとOSの2つだけに止まらず、製品づくりの根本から製品の展示やアフターケアにまで貫かれている。

　例えばMacは生活空間の中での存在感といったものにも気を配っている。初代Macはデスクの上に置いた時に、机の反対側に座る相手の顔を隠すことがないようにコンパクトなデザインを採用した。また、その際、相手に見える背面が醜悪では行けないと、背面デザインにも徹底的に気を配った。これらのデザイン的配慮は今日のMacにも引き継がれている。Macはどの角度から見ても美しくなるように細心の注意が払われているのだ。

東京銀座にある国内初の直営店「Apple Store, Ginza」

　製品の美しさだけでなく、所有する満足感の演出にも熱心で、それは製品のパッケージデザインなどにも表れている。製品の展示方法や商品紹介にもこだわりがあり、ついには自ら直営店「Apple Store」を経営するまでに至った。直営店は製品の販売以外に、故障も含めた購入後の相談やパソコンの楽しみを教える場としての機能も備えている。

　Appleではこうした製品パッケージの開封からアフターケアまで含めたパソコン体験を「Macエクスペリエンス（体験）」と考えている。

　なお、直営店事業は4年半の間に世界全体で151店舗まで拡大し、売り上げでも大手アパレル直営店などを上回る収益をあげている。