米国GPSとどう違うの？--欧州版の全地球測位システム「Galileo」とは

　ヨーロッパ版全地球測位システム（Global Positioning System：GPS）の民間衛星システム「Galileo」が、紆余曲折の末、実現に向けて進み始めている。そのシステムの概要と、これまでの経緯、現在の状況などをQ&A形式で紹介する。

--16世紀の科学者がテクノロジと何の関係があるの？

　言いたいことはわかるけど、これはピサ出身のガリレオ・ガリレイじゃなくて、ヨーロッパで計画されている全地球ナビゲーション衛星ネットワークのことなんだ。欧州連合（EU）は、今度のGalileoがイタリアの偉大な伝説的人物に恥じないものになることを望んでいるんだろうけどね。

--どうしてヨーロッパに衛星ネットワークが必要なの？

　EUは、ヨーロッパの衛星ナビゲーションユーザーには、この大陸各地でのナビゲーション用に、米国のGPSやロシアの軍事衛星ネットワーク「Glonass」の代わりになるものが必要だと思っている。

--衛星ネットワークってそんなに重要なの？

　衛星によるナビゲーションは、船舶や航空機だけじゃなく、道路で目的地に向かう標準的な方法になったというのがEUの主張なんだ。この方法の利用が広まるにつれて、信号衛星が失われた場合に起きる問題はより重大になる。

--これって新しいアイデアなの？

　ヨーロッパ用の全地球衛星ナビゲーションシステムの必要性が最初に認められたのは、民間管理の衛星ネットワークを構築するために、EUが欧州宇宙機関（ESA）との会合を持った1990年代半ばなんだ。

--じゃあ、何でGPSではだめなの？

　GPSネットワークは世界中で利用できるけど、アメリカ軍によって運用されていて、Galileoはヨーロッパの独立した民間衛星ネットワークになるよう計画されているんだ。

　Galileoには、赤道に対する衛星の傾斜角が大きいためにヨーロッパ北部での有効範囲が広いとか、精度が高いとか、その他の利点もある。GPSの精度が5mなのに比べて、Galileoでは1mだと言われているんだ。

　EUはGalileoによって、アプリケーションの提供やサービスの運営を行う企業などが市場を開拓する機会が生み出されれば、とも願っている。