1993年を振り返ってみよう。当時の米大統領はBill Clinton氏で、映画「ジュラシック・パーク」のチケットが飛ぶように売れており、UB40による「好きにならずにいられない」のカバーが全米ビルボードチャートの1位を占めていた。またこの1993年は、仏パデュー大学の学生だったIan Murdock氏が、Usenetのニュースグループ「comp.os.linux.development」に「Debian Linux Release」と呼ばれる新しいディストリビューションを作ったと投稿した年でもある。
Ian Murdock氏
提供：Stephen Shankland/CNET
Murdock氏はその記事で、「これは基本的に最初から作り直したリリースで、単に『SLS』（Softlanding Linux System）に変更を加えて、『新しいリリース』だと言っているわけではない。私はSLSを動かしてみて、その多くに不満を感じ、このリリースを作ることにした。SLSに多くの変更を加えてみたあとに、最初からやり直した方が楽だと判断したからだ」と述べている。
Debianという名前は、Murdock氏の当時のガールフレンドの名前であるDebraと、彼自身のファーストネームを組み合わせたものだった。最新のDebianのリリースは、8月21日に「Debian 12」に到達した。このバージョンのコードネームである「Bookworm」は「トイ・ストーリー」のキャラクターにちなんだものだ。
当時は今とは時代が違った。「Git」もなければ「Red Hat Linux」も存在しておらず、IBMもまだLinuxをサポートしていなかった。Linuxはまだ趣味人のOSで、使っていたのは主に学生やコンピューターが専門の研究者だった。その頃の筆者は、1991年11月の「Linux 0.11」からLinuxを使っていたのだが、それ以前も10年以上UNIXを使っていた。
Murdock氏は、誰もがソースコードをftpで入手し、自分でコンパイルして、ビルドして、Linuxをブートできるわけではないことを知っていた。同氏は、初期のディストリビューション（特にSLS）はあまり出来がよくないと考え、「ユーザーが常に面倒を見ていなくてもインストール可能で、その間にもっと別のことができる」ような、より洗練されたLinuxディストリビューションとしてDebianを作り始めた。Murdock氏は、「DebianはインターネットにアクセスできないユーザーのLinux生活を楽にしてくれるはずだ」と述べていた。
Debianは、簡単にインストール・デプロイできることを優先した最初のLinuxディストリビューションだった。同時に、当初は、あらゆる開発者やユーザーが自分の成果をコントリビュートできる、唯一のオープンなディストリビューションでもあった。そして今日でも、Debianは最も重要なコミュニティー主導のLinuxディストリビューションだと言っていいだろう。「Red Hat Enterprise Linux」（RHEL）や「Ubuntu」、「SUSE Linux Enterprise」（SLE）などのほかの主要なディストリビューションや、それらのコミュニティーブランチである「Fedora」や「openSUSE」は、どれも直接、間接に営利企業と結びついている。
