これほど多くの人たちがクラウドコンピューティングについて語っているのだから、それが何であるかを知っておいても損はないだろう。リサーチ会社であるFreeform DynamicsのDavid Tebbuttが用意したいくつかの答えを見てみよう。
マーケティング担当者たちは次のはやり言葉を「クラウドコンピューティング」に決めたようだ。驚くほどではないが、この言葉の意味は、聞き手がだれであるかによって大きく異なる。だから、それが明らかになるまで、実際的な会話をすることができない。
ほとんどの人にとって、クラウドコンピューティングは、それに対して支払いをするが、それについて心配する必要がないIT分野の何かを意味する。この「何か」は、ハードウェア、ソフトウェア、またはそれら2つの組み合わせとして提供されるサービスのどれであっても不思議ではない。
少し詳しく見てみると、買い手と売り手にとって有益なように経済性を高めるためには、より多くのアプリケーション、処理、ストレージを仮想化できれば、全体的に見返りが大きくなることがわかる。
これは、価格設定がある程度コストを反映したものになることを前提にしている。今はそうでなくても、競争が激しくなり、さまざまな参入企業が体制を整えるにつれて、遠からずそうなるだろう。
クラウドコンピューティングは細部で異なっていても、そのすべてがキャパシティの制限を乗り越えるために設計されていて、通常はIT部門のキャパシティが対象になる。需要のピークに対応したり、処理が集中しがちなアプリケーションを実行したりするために必要とされる場合がある。
SaaS（Software as a Service）は多かれ少なかれ、使い始めるのにちょっとした設定だけが必要な既製のアプリケーションから構成されている。その他のクラウドコンピューティングは、たとえば電子メールのスパムフィルタのようなIT部門向けのサービスだ。
クラウドコンピューティングを利用すれば、何を求めるかに応じて、生産的な結果を得るまでの時間を短縮したり、先行投資の支出を通常のサービス料金で置き換えたりできる。
