ディストリビューション

あるソフトウェアの配布元が複数ある場合に、その配布形態を指す用語。 配布元は「ディストリビュータ」と呼ばれる。 Linuxの配布形態から一般的になった用語である。

　LinuxはPOSIXの仕様に準拠したUNIX互換OSであるが、本来はカーネル（のソース）のみを指し、単体ではOSとしての機能を果たせない。 つまり、各種のシステムソフトウェアやドキュメントなどが付属していないのだ。 Linuxに詳しいユーザーであれば、独自に必要なソフトウェアを集め、それらをコンパイルしてLinuxの実用環境を構築できるが、一般ユーザーにとって、この作業はあまりにも敷居が高い。 そのため、有志（個人やボランティア団体）、あるいは営利企業が、必要なソフトウェアやドキュメントを追加し、より容易に実用環境をインストールできるようにしたのがディストリビューションである。

　このような理由から、同じLinuxとはいっても、ディストリビューションごとに添付されているソフトウェアが異なっていることもあり、解説書などを読む場合にはどのディストリビューションについて書かれたものかに注意しなくてはならないこともある。