プラグインモジュール

WWWブラウザに組み込むことで、WWWブラウザが処理できないデータを処理したりする拡張モジュールをこう呼ぶ。 単に「プラグイン」と呼ばれることも多い。

　当初からWWWブラウザには、自分が解釈できないタグに出会うと、適当なヘルパプログラム（helper program）と呼ばれる外部プログラムにそのデータを渡して処理してもらう機能（特殊フォーマットのデータを表示したり、音声データを再生したりする機能）が用意されていた。 ただしヘルパプログラムはWWWブラウザとはまったく独立したプログラムで、ヘルパプログラムでの処理結果をWWWブラウザにフィードバックするような連携処理は行なえない。

　これに対しプラグインモジュールは、WWWブラウザが提供するAPIを利用して作成された拡張モジュールで、WWWブラウザと緊密な連携をとることが可能だ。 このプラグインモジュールの機能により、通常のHTML文書の一部として配置された特殊なデータを、あたかも１つのページの一部としてプラグインモジュールに表示処理を行なわせるなどができるようになる。

　現在では、Netscape Navigator用、Internet Explorer用などを中心に、WWWブラウザでさまざまな新機能を実現するプラグインモジュールが開発されている。