デバイスドライバ

デバイスドライバが周辺機器を扱う仕様を提供することによって、OSがあらかじめ周辺機器に対応している必要がなくなる。 周辺機器のメーカーも、OSの持っている機能に限定されることなく製品を開発することができる。 Windowsシリーズでは、Windows 3.1、Windows 95、Windows 98ではデバイスドライバの形式として主にVxDが使われてきたが、Windows Me、Windows 2000、Windows XPではWDMが主に用いられている。 Windows 95以降は、周辺機器や拡張ボードなどをパソコンに接続した場合に、デバイスドライバのシステムへの組み込みや設定を自動的に行う「PnP」（Plug and Play）機能が搭載された。 これによって一部の周辺機器では敢えてデバイスドライバを導入する必要がなくなっている。 Windows Vistaでは、新たにシステム内に設けられた「Driver Store」と呼ばれる領域にドライバを用意しておき、周辺機器が接続された時にDriver Storeを自動的に参照することで、確実にPnPによって周辺機器を認識し制御できるようになる、とされている（2005年現在）。