【ニュースレター】共同開発！保育業務の困りごとを解決する「電動アシストお散歩カー」

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(右から)共同開発を行った五十畑工業の五十畑勝通さん、ヒアリングに協力したゆめの樹保育園ほどがやの佐々木真由美施設長、
ヤマハモーターエンジニアリングの光主侑一郎さん

手動を電動アシストへ、負担を軽減
　立っているだけでも汗ばむ7月下旬、電動アシストユニットを搭載した「お散歩カー」の最終試作品の試走が神奈川県横浜市保土ヶ谷区の「ゆめの樹保育園ほどがや」*1で行われました。園児が乗車した状態を想定し、試走するカートには約70kgの重りを搭載。園前の急な坂道でカートを試走した女性保育士は「自分の体と一体になって動いてくれて今までの10%くらいの力で動かすことができました。足腰の疲労がかなり軽減しそう」とさわやかな笑顔で語りました。
　同園ではこれまで手動のお散歩カーを使用し、子どもたちが乗った何十キロ以上にもなるカートを保育士自身の力のみで移動させていました。特に坂道など大きな力が必要な場面では、保育士にとってカート移動は大きな負担に。保育業務の中でも、とりわけ身体的負荷の高い業務だったといいます。
　こういった保育の日常業務の解決を目指し、当社のグループ会社・ヤマハモーターエンジニアリング株式会社(YEC)では、ベビーカーの老舗企業・五十畑工業とともに「電動アシストお散歩カー」*2を共同開発。その過程では、複数の保育園に試作品の評価に繰り返し協力いただき、操作性や利便性の向上を図りました。製品は、9月から受注が開始されます。


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複数の子供が乗っていているカートを、坂道でも楽に操作できる「電動アシストお散歩カー」

現場に寄り添った製品づくりを実現
　YECではこれまで消防業界向けに電動アシストホースカーを開発してきましたが、培った技術を他の業界の現場課題解決にも拡げていけないかと考えていました。YEC事業企画推進部事業グループの光主侑一郎さんは、保育業界への参入について「社会インフラを支える人たちの困りごとを解決したいという想いで活用先を検討する中、人手不足が深刻化し、その業務負荷の軽減が求められている保育業界に注目しました」。
　迅速な動きを重視した消防用電動アシストホースカーとは違い、今回の電動アシストお散歩カーは、保育現場で働く誰もが「簡単に操作できる」ことを追求した製品開発が行われました。目指したのは、保育士と子供たちが安心して楽しく散歩ができる製品です。開発過程では2年半にわたり保育士へヒアリングが行われ、現場の声を反映した試作車を6台製作。ブラッシュアップを繰り返し保育現場に寄り添った製品へと仕上げました。
　試作品の評価に協力いただいた同園の佐々木真由美施設長は、「保育園に何度も足を運んでいただき、私たちの声をしっかりとくみ取った製品を作っていただけました。使い勝手だけでなく、保育士や子どもたちの安心・安全にも配慮されていると感じています」と話しました。保育の最前線から寄せられた声をもとに誕生した電動アシストお散歩カー。子供たちの成長と日々向き合う保育士の心強い味方として、今後の活躍が期待されます。


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五十畑工業のお散歩カーに搭載された電動アシストユニット

*1「ゆめの樹保育園　ほどがや」は、社会福祉法人フィロスが運営する認可保育園です
*2 製品の正式名称「避難車兼用電動アシストお散歩カー“てくてくスワニー」

■広報担当者より
「かつて販売していた電動お散歩カーを再び世に届けたい」。10年ぶりの再販に向けた五十畑工業の想いの背景には、災害時の避難や日々の移動を支える現場の切実な声がありました。五十畑工業とYECの協業によってその願いが形となりました。現場の声や苦労は、子どもたちの笑顔の陰に隠れ、社会から見えにくいものかもしれません。特に、坂道で重いお散歩カーを押しながら子どもの安全を守る姿には、胸を打たれました。そんな現場の「見えにくい困りごと」に真摯に向き合い、技術の力で支えようとした開発者の挑戦と熱い想いが伝わってきます。人を思いやる視点から生まれた技術が、子どもたちの未来を見守る優しい力となり広がっていくことを願っています。