64ビット

CPUは、4ビット、8ビット、16ビット、32ビット、64ビットと進化してきた。 一般に、ビット数が増えるほど処理能力が向上し、扱えるメモリアドレスが増える。 米Intel製CPUの例では、8ビットが8080、16ビットが8086、32ビットが80386、64ビットが米Hewlett-Packardと共同開発したItanium 2(IA-64)である。 企業ユーザーから見た32ビットと64ビットの一番大きな違いは、64ビット化により、32ビットのメモリアドレス空間の最大値である4Gバイトの壁を超えられる点である。 大容量のデータを扱うデータベース・サーバなどの用途で、4Gバイトを超えるメモリを扱えるメリットは大きい。 こうした需要から、米IntelはItanium 2のほかに、EM64T(Extended Memory 64 Technology)と呼ぶ64ビット拡張を施したPentium 4とXeonを用意した。 64ビットの恩恵を得るためには、CPUに加えてOSや業務アプリケーションなどのソフトウェアも、64ビットを意識する必要がある。