MPLS

パケットの伝送に際しては、ルーターと呼ばれる装置によってパケットの中継・転送が行われる。 通常用いられる伝送方式であるインターネットプロトコル（IP）では、パケットの経路選択（ルーティング）の情報としてIPアドレスが用いられる。 すなわち、最終的な宛先のみが情報として示されてあるわけで、ルーターは最終的な宛先を手がかりにそれぞれ中継先となる次のルーターを判断して転送を行うことになる。 それゆえにまた、経路は常に最短距離を選択することにもなる。 これに対してMPLSでは、ラベルを各中継先までの伝送経路を示す標識として扱い、これに従って経路の選択が行われる。 MPLS対応のルーターは、パケットの（その行き先に応じた）次の転送先をそれぞれのラベルによって判別し、次のルーターに転送する。 これを受け取った次のルーターは、パケットに付与されていたラベルを認識し、次にはどのルーターに転送するべきかを判断して、適切な転送先へパケットを送る。 もし何らかの都合で、経路を変更する必要が生じた場合には、MPLS対応のルーター同士が情報をやりとりする通信方式（プロトコル）であるLabel Distribution Protocolを用いてラベルの情報が更新されることとなる。 このように、ラベルによって中継先を指定しつつ転送を行うことで、ルーターは経路を選択・決定する処理から解放され、もっぱら転送処理のみ行えばよいことになる。 それゆえ個々のルーターは負担を軽減され、転送処理は高速化される。 しかしながら、現在ではハードウェアの発達によって高速化は充分に達成されている。 そこで、現在ラベルスイッチングに期待されている役割とは、伝送経路の選択可能性を活かした「急がば回れ」的な経路選択（トラフィックエンジニアリング）の自由となる。 MPLSの技術はIETFによってRFC3031として標準化された。 現在では通信事業者向けのルーターのほとんどがラベルスイッチングに対応している。