アクティブディレクトリ

Windows 2000 Serverで初めて採用された。 アクティブディレクトリでは、Windowsにおいてネットワークの管理単位となっている「ドメイン」を階層構造で管理できる点を最大の特徴としている。 これによって複数のドメインを容易に管理できるようになり、従来のWindowsでは比較的困難だった大規模なネットワークの構築も可能となった。 また、クライアントマシンの他にもネットワークプリンタなどのノードを統合的に管理できるようになっており、ユーザー設定やメールアドレスなどのアカウント情報も管理対象にすることができるようになっている。 アクティブディレクトリが登場する以前の、Windows NT系サーバーでは、ドメインコントローラと呼ばれるシステムによってネットワークが管理されていた。 ドメインコントローラは各ドメインを一元的に扱うため、ネットワークの規模をそれほど大きくできない難点があった。 アクティブディレクトリは、Windowsのグラフィカルユーザーインターフェース（GUI）が採用されている扱いやすさなどもあり、エンタープライズ用途などで多く利用されている。