NTTドコモは、ネットワーク機能仮想化（Network Functions Virtualization：NFV）技術を用いたネットワークの商用運用を3月9日から開始している。NECが3月11日に発表した。
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NECが今回納入したのは、LTE基地局を収容するMME（Mobility Management Entity）やS-GW（Serving Gateway）/P-GW(PDN gateway）などの機能を仮想化した「vEPC（Virtualized Evolved Packet Core）」と、LTEネットワークのライフサイクル管理を行う「VNF（Virtual network Function） Manager」といった通信ソフトウェアなど。
MMEは、LTE端末の位置登録や着信時の端末呼び出し処理、無線基地局間ハンドオーバといったモビリティ管理を行うノード。S-GWは、LTEと3Gシステムへアクセスを行う携帯端末の音声やパケットなどのユーザーデータを処理するノード。P-GWは、コアネットワークとIMS（IP Multimedia Subsystem：マルチメディアアプリケーションをIPで実現するためのサブシステム）あるいは外部パケット網とのインターフェースを持つノード。
LTEネットワークのライフサイクル管理とは、vEPCに代表されるVNFに対して、VNFの作成、起動、停止、更新、増減設等のライフサイクルイベントを実行する機能を指す。
これらのシステムの導入により、負荷に応じてコアネットワークの処理能力を柔軟に増減させるオートスケーリングや、ハードウェア故障時に自動的かつ短時間で復旧させるオートヒーリングが可能となり、コアネットワークの安定性や信頼性の向上に役立つという。
