MS、次期「Windows」でデスクトップ機能を強化か

　Windows「Threshold」はMicrosoftの「Windows」OSの次期メジャーバージョンで、2015年の春頃に登場予定だ。Thresholdに関して、具体的な情報が明らかになってきた。

　MicrosoftのOperating Systems Groupが次期OSリリース（最終的に「Windows 9」という名称になる可能性もある）の設計と開発に関して目標にしていることの1つは、次期OSをより魅力的なものにして、頑なに「Windows 7」を使い続けるユーザーに受け入れてもらうことだ。

　この目標を実現するため、Microsoftは特に「デスクトップ」ユーザーを対象とする多数の新機能をThresholdに追加しようとしている。デスクトップユーザーとは、マウスとキーボード、オプションのタッチ機能を備えたデスクトップPCやノートPCを主要なWindowsコンピューティングデバイスとして使用する人のことだ。

　「Windows 8.1」アップデートで、Microsoft関係者は使用中のデバイスのハードウェア仕様に応じて、複数のプロファイルを利用できるようにWindowsを設計した。

　筆者の情報筋によると、MicrosoftはWindows Thresholdでもこの路線を継続する予定だという。Threshold OSの外観と動作はハードウェアの種類によって変化する。

　デスクトップやノートPCでThresholdを使用しているユーザーには、（レガシー「Win32」アプリを実行するための）「Windows Desktop」を中心に据えたSKU、つまりバージョンが提供される。Lenovoの「Yoga」や「Surface Pro」などの2in1デバイスでは、キーボードが接続されているかどうかによって、「Metro-Style」モードとウィンドウモードが切り替わる。

　筆者の情報筋があらためて確認したところによると、Thresholdのスマートフォン／タブレット向けSKUはデスクトップ環境を搭載しないが、複数のアプリを並べて実行する機能はサポートする予定だという。この「Threshold Mobile」SKUはARMベースの「Windows Phone」とARMベースのWindowsタブレットで動作する。Intelの「Atom」ベースのタブレットでも動作するはずだと筆者は考えている。

　Thresholdに関するMicrosoftの主要な使命の1つは、Windows 8で犯したユーザビリティ関連の過ちを修正することだ。タッチファーストでないデバイスを好む人や使わざるを得ない人にとって、キーボードとマウスの使用は極めて重要だ。

　うわさ通り、Thresholdのデスクトップ／ノートPC向けSKUには、「Mini-Start」メニューが搭載される予定だ。これは、Microsoftが従来提供してきた「Start」 メニューの新バージョンで、Microsoftは4月に開催した「Build」開発者カンファレンスで初期コンセプトを披露している。同SKUはデスクトップのウィンドウ内で「Metro-Style/Windows Store」アプリを実行する機能も備える。