1998年にウェブブラウザー「Netscape」のソースコードがオープンソースとして公開されたのは、絶望的な状況を打開するための一手だった。
提供：Sarah Tew/CNET
Netscapeと米司法省は、Microsoftの「Windows」と「Internet Explorer（IE）」が独占禁止法に違反していると訴えた裁判では勝利したが、Netscapeは結局救われなかった。かつては最も人気のあるブラウザーであったNetscapeの運命は尽きた。同社の初期の従業員だったJamie Zawinski氏は当時、コードの公開に関して、「瀕死のプロジェクトに『オープンソース』という魔法の粉をかけたところで、魔法のようにうまくいくようなことはない」と語っている。
それでもNetscapeのコードが公開されたことは事実であり、Mozilla Projectは、そのソースコードを元に、インターネットのさまざまなアプリケーションに利用できる汎用クライアントを作った。また2002年には、そのクライアントが純粋なウェブブラウザーである「Firefox」に生まれ変わった。この年には、インターネットユーザーの90％以上がIEを使用していた。
しかし、Firefoxはその状況から順調にシェアを拡大していく。まずNetscapeの愛用者や、オープンソースや「Linux」のファンがFirefoxに移行し、その後時間が経つにつれて、多くの人に支持されるようになった。2010年の夏には、Firefoxのシェアが最高記録である34.1％に達している。
しかし、それからは下がる一方だ。
これは以前からのことだが、どのブラウザーが本当に最もよく使われているウェブブラウザーかを把握するための正確なデータを手に入れるのはかなり難しい。というのも、NetMarketShareやStatcounterなどをはじめ、十分な統計を持っていると主張する企業はいくつもあるのだが、それらの企業はそれぞれ独自の手法を採用しているからだ。
しかし米政府の「Digital Analytics Program（DAP）」が提供しているデータを使えば、米国政府のウェブサイトへのアクセスに関する直近90日分の生データが得られる。このデータでは世界的なブラウザーの利用状況は分からないが、米国のウェブブラウザーユーザーに関して言えば、最も優れた情報源だと言えるだろう。
DAPが提供している過去90日間、52億7000万回分のアクセスデータ（本稿執筆時点）によれば、現在最もよく使われているブラウザーは（おそらく読者の予想通り）「Google Chrome」で、シェアは47.9％だった。一方、Firefoxのシェアはわずか2.2％であり、取るに足りない存在になりつつある。
米国での「iPhone」人気のおかげで36.2％のシェアを持っている「Safari」や、8.3％の「Edge」はどちらもFirefoxを上回っている。一方IEは、2022年には完全にリストから外れてしまった。
Firefoxの衰退はなにも新しい話ではない。2021年のシェアは2.7％で、2022年にはさらに2.6％に低下していた。筆者がDAPの統計を追い始めた2015年には、Firefoxが11％の市場シェアを持っていたが、2016年にはすでに8.2％にまで縮小している（もっとも、2018年には9％と若干持ち直した）。
