前回、「ハリウッド映画に使われるCGが芸術そのものではなく、物語を支援する役割を担っているにすぎない」と書いた。今回はそのことについて、もう少し掘り下げて考えてみたい。
映画に使われるCGと聞いて、まず浮かぶのはSFやファンタジーの類ではないだろうか。異形の怪物や異星人、ダイナミックな自然現象、現実の物理法則では動かすことのできない架空の乗り物、巨大な建造物などは、CGの独壇場だ。
本連載でも言及した「マトリックス」シリーズ（1999年、2003年公開）や、2016年スピンオフである「ファンタスティック・ビーストと魔法使いの旅」が公開された「ハリー・ポッター」シリーズ（2001年～）などは言うに及ばず。「スパイダーマン」「アベンジャーズ」シリーズなどに代表されるド派手なアメコミ映画も、画面じゅうをCGが覆い尽くしている。
CGの爆発的進化が特定の作品でビッグバン的に達成されたケースも少なくない。「ジュラシック・パーク」（1993年）の（当時としては）超リアルな恐竜CGや、「トランスフォーマー」（2006年）のメカ変形CGなどは、「映像革命」という枕言葉とともに、よく語られる。
映画業界におけるCG技術は、コンピュータのCPU性能が劇的に向上し、ストレージ容量が急速に増大した1990年代以降、飛躍的な進化を遂げた。それゆえ、90年代以降の映画業界では、「VFX（視覚効果）」が限りなく「CG」と同義語になっていくことになる【*】。2017年現在も、ストレージの進化が停滞する気配はない。
さらにいうと、高度に進化したCGの使いみちは、エンタテイメントに留まらない。たとえば、世界最大のCG技術コンテスト「SIGGRAPH Computer Animation Festival」には、ハリウッド御用達のCG制作スタジオの出展が常連となっているが、2015年に「BEST VISUALIZATION OR SIMULATION」賞を受賞したのは心臓の動きを実際のデータに基づいて可視化した「UT-Heart」だった。CGは今や娯楽としての「すごい映像」というだけではなく、科学や医療の発展に役立つものになっているのだ。
