3月2日までスペイン・バルセロナで「Mobile World Congress 2017」が開催された。通信業界のイベントだが、Industrie 4.0や自動運転車といった産業界のトレンドは、無線通信技術なしには成立しない。産業界全体が、より大容量、高速、低遅延が期待される「5G」への期待を寄せており、MWCの重要なテーマとなった。
5Gは、現在のLTEおよびLTE-Advancedの次の世代の移動通信システムで、2020年に商用化が見込まれているものだ。これまでの世代は主としてコンシューマーが手にする携帯電話に向けたネットワークだったが、5Gでは性質が大きく変わる。モノがつながるIoT時代のネットワークとしての役割が加わるのだ。コネクテッドカーや自動運転、交通システム、電気／水道などのスマートメーター、ヘルスケア、工場、教育など、IoTのユースケースは多数ある。
もちろん、コンシューマーにも、4K動画をスマートフォンで楽しみたい、動画をソーシャルネットワークで共有したいなどのニーズがあり、モバイル通信に対する需要は高まるばかりだ。このような背景から、5Gの要件として、1000倍の容量、速度は現在の100倍の10Gbps、遅延は1ミリ秒以下、同時接続端末は100倍などが挙がっている。
このようなトレンドもあり、今年のMWCには10万7000人が来場した。展示エリアにはおなじみのスマートフォンメーカー、通信機器メーカーなどに混じって、SAP、Oracle、VMware、IBM、Dell EMCといったエンタープライズベンダー、BMWやPeugeotといった自動車メーカーもブースを構えた。
自動車は自動運転に向けた各社間の競争もあってか、5Gや最新のモバイル通信技術のデモにも多数登場した。例えばEricssonのブースでは、5Gネットワークを利用した遠隔運転を見せた。会場から約50キロメートル離れたところにある自動車を会場にあるハンドル、アクセル、ブレーキを利用して運転するというもので、5Gの要件である低遅延がなければ難しいユースケースだ。遅延は、会場のモニターに映る画像のコーディング分の40ミリ秒を含むと、50ミリ秒程度とのことだった。
Ericssonのブースの目玉となった5Gネットワークを利用した遠隔運転
自動運転で欠かせないのが、車と車の間の通信だ。車車間通信、狭域通信（DSRC）と言われるもので、C-V2X（Vehicle to Everything）として標準化されている。これを見せていたのが、Huaweiだ。同社はカタロニア・サーキットでのデモで、前の車からの映像フィードを受け取り、他の車両の動きなどの見通しを改善する（シースルー）などのシナリオを見せた。
同じくC-V2Xを展示していたQualcommは、対向車が範囲に入って来た場合、追い越そうとしてウインカーを出すと対向車を知らせる警告を出すなどのデモを見せていた。なお、狭域通信はWiFi由来のIEEE 802.11pがあるが、セルラー由来のC-V2Xは範囲が約2倍になるなどの長所があるとQualcoommのスタッフは説明する。現在の4GとWiFiのように共存の関係になっていきそうだ。
